高齢者の肺炎は「突然」ではない。 | リハビリの出張は自費リハビリ トトノイ | ブログ

こんにちは。幕別町で自費リハビリ「トトノイ」を運営しております。

今回は、高齢者の家族・介護者の方に向けて、肺炎のリスクとリハビリの関係についてお伝えします。

「先日、親が肺炎で入院した」「誤嚥性肺炎と言われたけど、どういうこと？」「退院後、また肺炎にならないか心配」——高齢者の肺炎に関するご相談は、非常に多くいただきます。

肺炎は、高齢者の死因の上位に入る深刻な病気です。しかし「防げない病気」ではありません。リハビリによって肺炎のリスクを下げることができるという事実を、ぜひ知っていただきたいと思います。

高齢者はなぜ肺炎になりやすいのか

高齢者が肺炎になりやすい理由は、大きく3つあります。

① 免疫力の低下

加齢とともに免疫機能が低下し、細菌やウイルスに対する抵抗力が弱くなります。若い頃なら問題なく撃退できた病原体に感染しやすくなり、感染後の回復にも時間がかかります。

② 嚥下機能（飲み込む力）の低下

高齢者の肺炎で最も多いのが「誤嚥性肺炎」です。食べ物や唾液が誤って気管に入ることを「誤嚥」といいますが、この誤嚥が原因で細菌が肺に入り込み、肺炎を引き起こします。

若い頃は「むせる」という反射で誤嚥を防げますが、加齢とともにこの反射が弱まります。特に注意が必要なのは「不顕性誤嚥」と呼ばれる、むせが起きない誤嚥です。気づかないうちに唾液や食べ物のカスが少しずつ肺に入り込み、肺炎につながります。

③ 口腔内の細菌の増加

口の中が不衛生な状態だと、唾液の中の細菌が誤嚥とともに肺に入り込みやすくなります。歯磨きや口腔ケアが不十分な方は、誤嚥性肺炎のリスクが高くなります。

「誤嚥性肺炎」のサインに気づいていますか

誤嚥性肺炎は、気づかないうちに進行することが多い病気です。次のようなサインがある場合は注意が必要です。

食事中によくむせる・食後に声がかすれる・食事に時間がかかるようになった・食欲が落ちてきた・食後に微熱が続く・痰が増えた——こうした変化は、嚥下機能の低下や誤嚥のサインかもしれません。「年だからむせやすくなった」と見過ごさず、早めに対処することが大切です。

リハビリで肺炎リスクを下げる

「肺炎はかかってから治療するもの」というイメージがあるかもしれませんが、リハビリによって肺炎を予防することができます。

● 嚥下リハビリ（飲み込む力を鍛える）

嚥下機能は、適切なリハビリで維持・改善することができます。舌の運動・口の周りの筋肉のトレーニング・飲み込みの練習など、嚥下に関わる筋肉を鍛えることで、誤嚥のリスクを下げられます。

具体的には、舌を上下左右に動かす「舌体操」、頬をふくらませてすぼめる「頬の運動」、「パ・タ・カ・ラ」と繰り返し発音する訓練などがあります。これらは自宅でできる簡単な体操で、毎日続けることで効果が高まります。

● 口腔ケアの徹底

口の中を清潔に保つことは、誤嚥性肺炎の予防に直結します。食後の歯磨き・義歯のケア・舌や口腔粘膜の清掃を丁寧に行うことで、口腔内の細菌を減らすことができます。

介護者の方が口腔ケアを行う際は、本人が座った状態で、あごを引いた姿勢で行うことが誤嚥防止のポイントです。

● 姿勢の改善

食事中の姿勢は、誤嚥リスクに大きく影響します。前かがみの姿勢や、首が後ろに倒れた姿勢は気管が広がり、食べ物が入り込みやすくなります。

食事はできるだけ椅子に座り、背筋を伸ばしてあごを軽く引いた姿勢で行いましょう。ベッドで食事する場合は、背もたれを60〜80度程度起こして体を起こした姿勢にすることが重要です。

● 全身の筋力維持・体力向上

全身の筋力・体力が低下すると、免疫力も低下します。また、筋力が落ちると嚥下に関わる筋肉も弱くなります。日常的な運動・筋力訓練を続けることが、肺炎予防の根本的なアプローチになります。

「寝ている時間が長い」「ほとんど動かない」という状態は、肺炎リスクを高めます。できるだけ体を起こして活動する時間を作ることが大切です。

● 呼吸リハビリ

深呼吸・腹式呼吸の練習は、肺の機能を維持するために有効です。また、痰を出しやすくする「ハフィング」（口を開けて「ハッ」と強く息を吐く動作）も、肺の清潔を保つのに役立ちます。

肺炎から回復した後のリハビリも重要です

肺炎で入院・安静にしていた後は、体力・筋力が大幅に低下しています。「廃用症候群」によって、歩けなくなった・飲み込みがさらに悪くなったというケースも多く見られます。

退院後はできるだけ早くリハビリを再開し、失われた機能を取り戻すことが大切です。「退院したから一安心」ではなく、退院後のリハビリこそが再発予防と生活の質の回復に欠かせません。

自費リハビリ「トトノイ」では、肺炎退院後の方への訪問リハビリにも対応しています。嚥下リハビリ・口腔ケア指導・姿勢改善・全身の筋力回復をトータルでサポートします。

「退院後、また肺炎にならないか心配」「飲み込みが悪くなってきた」そうお感じのご家族の方は、ぜひご相談ください。幕別町を中心に訪問対応していますので、外出が難しい方もお気軽にどうぞ。